L'Albaicín ne laisse rien paraître depuis la rue. Vous montez une ruelle assez large pour deux personnes et un scooter, chaux blanche des deux côtés, et le seul indice que quelque chose pousse derrière les murs est une branche de figuier qui dépasse par-dessus ou le bruit de l'eau tombant sur la pierre, quelque part hors de vue. Ces murs cachent les carmens : maison, verger, citerne et vue, le tout enclos en une seule entité. Bien plus de portes s'ouvrent que la plupart des visiteurs ne le découvrent jamais.
Ce qu'est réellement un carmen
Un carmen n'est pas une villa avec un jardin attenant. C'est une unité close : quelques pièces, une terrasse, un réservoir d'eau, des arbres fruitiers, un mur assez haut pour que rien de tout cela ne regarde personne d'autre. La forme descend de l'architecture domestique nasride et a survécu à la fin de la Grenade musulmane en 1492 parce qu'elle fonctionnait simplement sur cette colline. Les terrasses retiennent la terre sur une pente raide, et les acequias médiévales qui sillonnent encore le quartier amènent l'eau en haut de chaque parcelle pour qu'elle descende à travers le jardin par gravité.
C'est toute la logique de l'itinéraire ci-dessous. Chaque carmen que vous pouvez visiter est une variation sur les trois mêmes éléments : l'eau arrivant en hauteur, une terrasse en escalier et un mur qui tient la rue à distance. Une fois que vous en avez vu deux ou trois, vous commencez à lire les fermés de l'extérieur, par la hauteur des cyprès, l'angle d'un toit, le bruit derrière une porte.
Presque tout ici est gratuit ou ne coûte que quelques euros. La partie chère de l'Albaicín, c'est le dîner, pas l'entrée.
Trois maisons qui vous apprennent à lire les autres
Commencez à l'intérieur, avec l'architecture, avant de parcourir les jardins. La Casa de Zafra (Albaicín, dans les ruelles juste au-dessus de la Carrera del Darro) est le centre d'interprétation du quartier et la visite la plus efficace que vous passerez à Grenade. C'est une maison nasride construite autour d'un bassin rectangulaire avec des portiques à chaque extrémité, et l'exposition explique le plan assez clairement pour que chaque cour ultérieure prenne sens. Ouvert du mardi au samedi de 10h à 14h et de 16h à 19h, dimanche de 10h à 14h en hiver, et en été de 9h30 à 13h30 et de 17h à 20h ; fermé le lundi. Entrée 3 €, ou 1 € tarif réduit, et gratuit le dimanche. Les salles sont petites, donc les groupes de plus d'une dizaine de personnes devraient réserver plutôt que de se présenter à l'improviste.
De là, montez au Palais de Dar al-Horra (Albaicín supérieur, au-dessus de la Placeta de San Miguel Bajo), le plus pur témoignage de cour domestique nasride du quartier et, en substance, l'ancêtre de tous les carmens de cet itinéraire. Ce fut la demeure d'Aixa, mère de Boabdil, et la galerie nord donne directement sur la vallée. Tous les jours de 10h à 18h en hiver, de 10h à 20h en été. Gratuit chaque samedi, une vraie économie mais aussi la raison pour laquelle les petites salles supérieures se remplissent ; si vous voyagez en groupe, venez en semaine et payez le billet, car le personnel sépare les grands groupes et vous passerez le samedi gratuit à faire la queue dans un escalier. Sinon, il est inclus dans le billet des Monuments Andalusi / Dobla de Oro (28,50 € tarif général).
La troisième est la Casa Morisca Horno de Oro (Albaicín, à cinq minutes à pied de Darro), une maison de la fin du XVe siècle qui capture le moment exact où les habitudes de construction islamique et castillane ont fusionné : une cour et un bassin mauresques sous une charpente qui pense déjà en termes castillans. Ouverte tous les jours de 10h à 17h du 15 septembre au 30 avril, et de 9h30 à 14h30 plus 17h à 20h30 du 1er mai au 14 septembre. Gratuit le dimanche sans réservation, et également inclus dans le billet Dobla de Oro. La maison est minuscule ; les groupes y entrent par rotation, ce qui fonctionne bien si vous l'avez prévu et devient pénible si vous ne l'avez pas prévu.
Les jardins gratuits que la plupart des gens ne remarquent pas
Le Carmen de la Victoria (Albaicín, sur la pente de la Cuesta del Chapiz) est le meilleur jardin de carmen gratuit du quartier et celui que les visiteurs ne trouvent presque jamais, parce qu'il n'a pas l'air d'une attraction touristique. Il appartient à l'université et sert de résidence d'hôtes. Les jardins en terrasses sont ouverts aux visiteurs sans réservation tous les jours, approximativement de 9h à 19h, et vous pouvez descendre à travers haies taillées, canaux d'eau et agrumes jusqu'à une vue sur l'Alhambra qui ne coûte rien du tout. Comme c'est une résidence en activité, des événements peuvent le fermer de temps en temps ; vérifiez avant de monter. Les groupes doivent réserver à l'avance auprès de la résidence, ce qui est le circuit standard utilisé par les écoles et les voyagistes.
Quelques minutes plus haut, Casa del Chapiz (Albaicín, au sommet de la Cuesta del Chapiz) est un ensemble de deux maisons morisques du XVIe siècle qui abrite aujourd'hui l'École des études arabes du CSIC. C'est un institut de recherche plutôt qu'un site touristique, ce qui explique précisément pourquoi son jardin est vide à midi alors que l'Alhambra en face ne l'est pas. Ouvert uniquement en semaine, environ de 10h à 18h de septembre à juin et de 10h à 15h en juillet et août, fermé le week-end. L'entrée est gratuite, avec un don ou une réservation par e-mail attendus ; les visites guidées et en groupe doivent être arrangées avec l'école à l'avance. Ne planifiez pas un samedi autour de ce lieu.
Le Carmen del Aljibe del Rey (Albaicín, près de la Placeta del Cristo de las Azucenas) répond à la question que les autres soulèvent. C'est un carmen et un centre d'interprétation de l'eau géré par la Fundación AguaGranada, construit sur l'une des grandes citernes du quartier, et sa visite guidée gratuite à 12h en semaine est la meilleure explication pour comprendre pourquoi ces jardins ont de l'eau du tout. Les visiteurs individuels n'ont pas besoin de réserver ; il suffit de se présenter avant midi. Les groupes sont reçus du lundi au vendredi de 10h à 14h sur arrangement, avec un maximum d'environ 30 personnes et deux groupes sur place en même temps. Il ferme les jours fériés et pendant tout le mois d'août, ce qui surprend beaucoup de visiteurs estivaux.
Enfin, le Palais de los Córdova (Albaicín inférieur, juste au-dessus du Paseo de los Tristes) est l'exception : un palais Renaissance qui a été démantelé et reconstruit pierre par pierre sur ce site en 1960, avec le plus grand espace vert gratuit du quartier autour de lui. Jardins gratuits, du lundi au vendredi de 10h à 14h et de 18h à 20h d'avril au 14 octobre, week-ends et jours fériés de 10h à 20h ; de mi-octobre à mars, du lundi au vendredi de 10h à 14h et de 16h à 18h. Les intérieurs accueillent des mariages civils et des événements municipaux, donc des fermetures occasionnelles sont possibles. C'est aussi le seul endroit de l'itinéraire où un grand groupe peut se tenir sans bloquer quoi que ce soit, ce qui en fait le point de rendez-vous naturel au début ou à la fin de la promenade.
Un carmen laissé exactement tel qu'il était habité
Le Carmen-Museo Max Moreau (Albaicín, en montant vers le point de vue de San Nicolás), également connu sous le nom de Carmen de los Geranios, est celui que vous traversez plutôt que vous contemplez. Le peintre belge y a vécu jusqu'en 1992 et la maison a été conservée telle qu'il l'a laissée : atelier, portraits, mobilier, et un jardin en terrasses avec la vue intégrée au plan plutôt que ajoutée après. Du mardi au samedi de 10h30 à 13h30 et de 16h30 à 18h, passant à 17h-19h en été ; fermé les dimanches, lundis et jours fériés. Gratuit. Les salles accueillent environ dix à douze personnes à la fois, donc les groupes plus nombreux se séparent à l'entrée.
Un avertissement qui vaut la peine d'être répété : il ferme pour tout le mois d'août. Tout comme l'Aljibe del Rey. Si vous visitez Grenade en plein été, l'itinéraire perd deux de ses meilleures portes et vous devriez plutôt vous appuyer sur le Carmen de la Victoria, le Palais de los Córdova et les carmens-restaurants.
Celui auquel vous ne pouvez pas frapper
Le Carmen de los Cipreses (Albaicín) est classé monument national et est l'exemple type de l'aménagement d'un carmen, celui que l'on montre aux étudiants en architecture. C'est aussi la maison de quelqu'un, et aucune visite sans réservation n'est possible, jamais. Les propriétaires n'ouvrent les jardins que pour des visites culturelles réservées, organisées par des opérateurs locaux tels que Secretos de Granada ou Granada Secreta y Subterránea, en petits groupes, coûtant généralement entre 15 et 30 € par personne, et ces créneaux se réservent des semaines à l'avance. Réservez tôt et organisez votre journée autour de l'heure qui vous est attribuée. Si vous ne pouvez pas y entrer, la ruelle extérieure est gratuite et les cyprès vous en disent assez.
Manger dans les murs
La façon fiable de passer une soirée à l'intérieur d'un carmen est de réserver une table dans l'un d'eux. Ce sont de vrais jardins avec de vraies cuisines, pas des salles à manger à thème, et c'est la terrasse que vous payez, donc une réservation par temps de pluie est une réservation perdue dans chacun d'eux.
Le Mirador de Morayma (Albaicín, sur les terrasses au-dessus du Darro) est le plus convaincant : un labyrinthe de petites pièces et un jardin réputé avoir abrité Morayma, l'épouse de Boabdil, cuisinant des produits de la montagne de l'Alpujarra et servant le vin bio de la maison. Du mardi au samedi, déjeuner dès 13h30 et dîner en soirée, fermé le dimanche et le lundi plus une pause annuelle. Environ 35 à 50 € par personne à la carte. L'agencement se prête bien aux groupes ; réservez et demandez une table dans le jardin par son nom, sinon vous aurez une salle.
Restaurante Las Tomasas (Albaicín, sur le Carril de San Agustín) est ouvert comme restaurant-carmen depuis 1989 et est conçu pour les groupes : le jardin sert d'espace privé pour événements jusqu'à environ cent personnes. Mardis soir, mercredi à samedi déjeuner et dîner, dimanche déjeuner, fermé le lundi. Environ 40–55 € par personne. Si vous organisez un dîner de groupe avec vue, c'est la réponse par défaut.
Carmen Mirador de Aixa (Albaicín, près de Las Tomasas) propose la cuisine la plus soignée des carmen avec mirador, avec des menus dégustation en plus de la carte, à environ 45–60 € par personne. En hiver, service d'environ 13h30-15h30 et 20h00-23h00. Les tables en terrasse doivent être réservées bien à l'avance, et vous devez demander explicitement la terrasse, sinon vous risquez de vous retrouver dans une salle intérieure en payant le prix de la terrasse sans la vue. Les groupes et événements privés passent par [email protected].
Carmen de Aben Humeya (Albaicín, à l'intérieur du périmètre classé UNESCO) offre le panorama le plus large du circuit et une cuisine qui modernise les recettes grenadines plutôt que de se reposer sur la vue. Ouvert tous les jours avec un service continu de midi à tard, plats principaux autour de 24–31 € et environ 45–60 € par personne. Les réservations de groupes et événements sont acceptées ; les tables en terrasse sont sur réservation uniquement.
El Huerto de Juan Ranas (Albaicín, à trente secondes du point de vue San Nicolás) est la surprise : un menu d'influence mozarabe avec aubergine au miel de canne et couscous de légumes, dans un jardin que la foule du point de vue ne découvre jamais. Tous les jours, environ 13h00-15h30 et 20h30-23h30, environ 35–55 € par personne. Il y a aussi une terrasse cocktail séparée, l'option la moins chère si vous ne voulez qu'un verre au coucher du soleil ; pour un repas, réservez la terrasse du restaurant plutôt que de vous fier au bar sans réservation.
Les couples seront ravis chez Morayma ou Aixa. Les groupes de plus de huit personnes devraient se rendre directement chez Las Tomasas ou Aben Humeya sans chercher plus loin.
Dormir derrière une porte de carmen
Hotel Boutique Casa Morisca (Albaicín, au pied du quartier près du Darro) est la manière de dormir à l'intérieur du circuit plutôt que de le visiter : une maison à cour du XVe siècle avec piscine, galeries et plafonds en bois qui évoquent une cour miniature de l'Alhambra, à environ 150–250 € la nuit. Elle dispose de quatorze chambres, et le patio est réservé aux clients plutôt qu'aux visites publiques, ce qui convient à un couple ou un petit groupe occupant la majeure partie de la maison et est totalement inadapté à plus d'une douzaine de personnes. Si elle est complète, ou si vous avez besoin de plus d'espace, comparez les tarifs et les emplacements via recherche d'hôtels à Grenade, et lisez le guide complet de Grenade pour comprendre comment l'Albaicín se situe par rapport au reste de la ville.
Parcourir le circuit en une journée
La semaine est le bon choix, car les deux jardins institutionnels, la Casa del Chapiz et l'Aljibe del Rey, n'ouvrent que du lundi au vendredi.
Commencez en bas à la Casa de Zafra à l'ouverture à 10h00, puis montez à la Casa Morisca Horno de Oro avant le milieu de la journée. Grimpez jusqu'au Carmen de la Victoria et à la Casa del Chapiz, puis coupez à l'ouest à travers le quartier pour rejoindre le Carmen del Aljibe del Rey pour la visite guidée gratuite de 12h00. Dar al-Horra est à quelques pas de là. Mangez tard, à l'espagnole, dans l'un des restaurants de carmen à partir de 13h30, puis prenez l'après-midi tranquillement : Max Moreau rouvre à 16h30, et le Palacio de los Córdova reste ouvert en soirée en été pour une dernière halte plate et ombragée.
Le week-end, la donne change. Le samedi, entrée gratuite à Dar al-Horra et horaires d'ouverture à la Casa de Zafra et Max Moreau, mais la Casa del Chapiz et l'Aljibe del Rey sont fermés. Le dimanche, entrée gratuite à la Casa de Zafra et Horno de Oro, et Max Moreau fermé. Aucun jour de week-end ne couvre tout le circuit, alors choisissez deux visites plutôt que de vouloir tout faire.
Notes pratiques
Y monter est le premier défi. L'Albaicín est escarpé, pavé de galets et largement fermé aux voitures ; les taxis peuvent y accéder dans certaines parties, mais les petits minibus municipaux depuis la Plaza Nueva sont la solution locale et circulent toute la journée. La montée à pied depuis le Paseo de los Tristes prend environ vingt minutes à un rythme normal et davantage en juillet. Portez des chaussures à semelles adhérentes, car les galets polis de la rivière sont glissants lorsqu'ils sont mouillés.
Les restaurants et l'hôtel acceptent les cartes sans problème. Ayez quand même 20–30 € en petites coupures pour l'entrée à 3 € de la Casa de Zafra, pour les dons à la Casa del Chapiz et pour les pourboires. Ne comptez pas sur l'acceptation des cartes dans les plus petits sites.
La longue fermeture en milieu de journée est réelle : la plupart des portes ferment entre environ 14h00 et 16h30 et rouvrent pour la soirée. En août, Max Moreau et l'Aljibe del Rey ferment complètement et la Casa del Chapiz réduit ses horaires. Les jours fériés ferment l'Aljibe del Rey. Le Carmen de la Victoria et le Palacio de los Córdova peuvent fermer à la dernière minute pour des événements et des mariages, alors vérifiez sur place.
Côté budget, un circuit complet en semaine à travers jardins et maisons coûte 3 €, voire rien du tout si l'on choisit le bon jour. Le billet Dobla de Oro à 28,50 € donne accès à Dar al-Horra et Horno de Oro parmi les monuments andalous, et n'est rentable que si vous visitez plusieurs sites et ne pouvez pas coïncider avec les jours gratuits. Une visite culturelle réservée au Carmen de los Cipreses ajoute environ 15 à 30 €. Le dîner dans un carmen est la vraie dépense, à 35–60 € par personne, donc prévoyez environ 60 € avec le vin, et réservez la terrasse en mentionnant votre nom.
